歌頌實干之氣的辛丑年遠去了，充滿生生不息、陽剛之氣的壬寅年到來了，生肖為虎，虎虎有生氣。十二生肖的產生和應用，是中華民族與大自然和諧共進、享受自由平等生活的產物。生肖是生命的符號，生肖文化是人類創造的非物質文化遺產，是高度抽象的觀念物。老虎是十二生肖的精彩代表，這種神話的動物形象，是在漫長的生產生活中形成的。

山林之虎  百獸之王

自然界的虎是典型的山地林棲動物，我國常見老虎，毛色淺黃或棕黃色，滿身黑色橫紋，頭圓，耳短，耳背面黑色，中央有一白斑，甚顯著。老虎四肢健壯有力，具黑色環紋，尾端黑色，是勇猛智慧的象征。明代李時珍在《本草綱目》中說：虎在夜間一目放光，一目看物，聲吼如雷，風從而生，百獸震恐。老虎走起路來沉穩有力，頗有王者氣象。老虎額頭上的斑紋恰似漢字“王”字，似乎百獸之王是天命所賜。老虎與人交往密切，隨著社會發展，互動的故事越來越多。作家任林舉說：人與老虎是“互愛互殺”，他在《野生東北虎尋蹤》一文中，引入動物保護人士郎建民的話說：“一般來說，老虎如果想對人發起攻擊，不會發出任何聲音，更不要說刻意制造聲音。按照老虎的習性，如果它們真想發起進攻，早已悄無聲息地撲上來了，像這種低吼，雖然飽含情緒，仍屬于某種談判或對話的性質，只要你們不再繼續‘進犯’它們的領地，便不會有危險的沖突。”

生肖之虎  仁愛善良

我國古代人民是用干支紀年的，十天干為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二地支為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、末、申、酉、戌、亥。相傳黃帝出生年天干為甲，地支為子，因此將黃帝出生年稱為甲子年，第二年為乙丑年，以干支順序表中12年為一輪，60年為一周期，一直延續至今，這是個奇跡！但是，這種時間文化，多為士大夫階層所掌握，當時廣大人民識字的不多，想要記住自己所生年份比較困難。為了便于記憶和推算年份，人們就用12種動物與十二地支相對應的計時方法，每年用一種動物作為一年的屬相，生動有趣，容易記憶。如2021年干支是辛丑年，屬相是牛；2022年干支是壬寅年，生肖為虎。按“五行六十甲子納音表”列為金箔金，更使生肖文化內容厚重。十二屬相中的動物，是經過漫長的選擇過程才達到各部族認識統一的，十二屬相的選擇是由家中六畜（馬、牛、羊、雞、犬、豬）、洞中三杰（鼠、兔、蛇）、獸中三王（百獸王虎、海中王龍、深山無虎時猴子稱王）組成。十二屬相排列順序一般的說法是，以動物習性和時辰的關系來解釋，但也有以下說法：

一、按動物腳趾的單雙數分陰陽，單數為陽，雙數為陰。老虎腳趾為五，屬陽，列為第三。二、數字愛好，數字是中國人的第二語言，三、五、九都有內涵深刻的吉祥寓意，因此，選虎、龍、猴來承擔。三、還有體虧說，鼠無牙、牛無齒、虎無脾、兔無唇、龍無耳龍無音、蛇無足、馬無膽、羊無睛（瞳）、猴無臂、雞無腎、狗無腸、豬無筋等說法?？傊?，十二生肖的形成并非一朝一夕之事，而是在人類歷史中不斷比較、選擇、排列形成，并最終確定的。

十二生肖是一個生命整體，把每個數字放在這鏈條上觀察，才能發現其中的奧秘。十二生肖在秦朝形成了完整的記錄。東漢學者王充在《論衡》“物勢”中記載：寅地，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；午，馬也；子，鼠也；卯，兔也；亥，豬也。以后又補上了龍。說明十二生肖是逐步形成的，自此十二地支與十二生肖搭配，達到非常完美。

鄭先興先生在撰寫的《民間信仰與漢代生肖圖像研究》一文中指出，民俗所謂的十二生肖主旨，是兩兩相合，六道輪回。第一組牛和鼠，牛代表勤勞，鼠代表智慧；第二組老虎和兔子，虎代表勇猛，兔子代表謹慎；第三組龍和蛇，龍代表剛猛，蛇代表柔韌；第四組馬和羊，馬代表一往無前，直奔目標，羊代表和順；第五組猴和雞，猴代表靈活，雞打鳴報時代表恒定；第六組狗和豬，狗代表忠誠，豬代表隨和。

圖騰之虎  除暴安民

老虎入選生肖后，成為人為創作的觀念動物，是民間信仰中的仁獸。遠古時期，老虎就是許多部落的圖騰信仰物，有很廣泛的民眾基礎。老虎進入生肖系統后，雖然和其他生肖平起平坐，在佛堂中神像與其他生肖一般大小，都是獸首人身，但是它那主持正義、除暴安良的性格，很受民眾歡迎。在天然老虎逐漸減少的歷史環境中，老虎以華麗的王者形象進入民間，成了民間信仰中的保護神。有的部落把虎尊為自己的祖先，有的為虎建廟，自稱虎族，歷法以虎打頭。農歷正月為寅是虎月，敬虎活動在每年臘月二十三就開始了。華北和西北及西北農村多地區，家家戶戶掃房，買年貨、蒸制過年的食品、剪貼窗花兒時，都少不了虎神的題材?；⑸耦}材中有“下山虎”“爬虎”“娃娃騎虎”“懷孕虎”等老虎家族。山西、陜西等地還有捏制各種面花兒、虎饃，用來串親、相互饋贈的習俗。人們認為這些虎饃可以鎮邪保平安；北京農村有用布縫制成布老虎當枕頭的習俗，既是兒童玩具，又是實用的床上用品；戴虎頭帽可以彰顯男孩兒的陽剛之氣，也是全國許多地方喜歡的民俗現象。觀念虎在民間受到歡迎，宗教也不失時機地將虎奉上自己的神壇。佛教中受如來佛委托，大勢至菩薩選12種動物為天宮守護神，老虎是寅時守護神，頭戴虎冠，左手持明珠，右手拿寶棒，與其他生肖一起組成了嚴密的護佛體系。道教把生肖與教義融合得天衣無縫，在道教宮觀中，到處可見生肖文化的痕跡。

神獸愛憎分明，主持正義，是民間文學的生動角色之一。上世紀50年代初，北京大街小巷流行兒童游戲跳皮筋，小孩兒們一邊跳著，一邊兒唱著：“一、二、三、四、五，上山打老虎；老虎不吃人，專吃杜魯門！”杜魯門是當時發動朝鮮戰爭的美國總統，兒童唱著歌謠罵他，說明仁獸愛憎分明。

屬虎名人  代有英才

老北京人在對兒童進行啟蒙教育時，常說這樣一個謎語：一共十二個，人人有一個，你說是什么？謎底是十二生肖。有關生肖的謎語，還有這樣一個傳說故事：有一次，清朝乾隆皇帝和大臣劉墉、和珅去朝陽門外東岳廟，見到香客人來人往。有求生孩子的，有要求延壽的。乾隆問和珅：“北京城去年死了多少人？今年生了多少人？”和珅語塞，答不上來。劉墉乘機回答：“圣上，臣知道。去年北京城死了12個人，今年出生一個人。”乾隆問：“這么大的北京怎么就死12人？”劉墉答：“去年十二屬相哪個生肖的均有過世之人，因此總計12人。今年出生無論是何月，均是生肖為虎之人，因此是一人。”乾隆聽后哈哈大笑，夸贊劉墉機敏，回答得妙。

有人把生肖習性和生肖之人掛鉤，認為生肖的習性對人有暗示作用，這只不過隨機取樣，有極大偶然性，無科學性。但屬相相伴人的一生，是民俗文化的組成部分，當作茶余飯后的談資，還是有意思的。

屬虎的歷史名人有秦始皇嬴政，他是完成大一統的政治人物，是中國第一個稱皇帝的君王；明代醫學家李時珍，寫了《本草綱目》，為發展中國醫學做出了巨大貢獻；偉大的革命先驅者孫中山先生生肖為虎。屬虎的歷史名人還有很多，代有英才，群星閃爍。

有關老虎除暴安良的故事很多，這里講一個老虎成人之美的故事。唐代吏部尚書張鎬將女兒許給裴越客，第二年春天兩家商議辦喜事?？墒?，張家小姐途中突遇猛虎，虎將其叼入樹林中，家人滿山林尋找，無任何蹤影。這時裴家花轎已到履州，各方親戚已來村中赴宴。正當大家對新娘失蹤不知如何是好時，一只大老虎來到河邊，身上馱一年輕女子，但見老虎把女子放在船上。鄉親驚悸之余，發現女子正是張鎬之女。全家人轉悲為喜，張、裴二家舉全家之力，在前藍田縣為虎建立了“虎媒祠”，成人之美的猛虎從此傳為美談。

（轉自中國民族宗教網站）