太極拳與道教淵源頗深，“太極”這個詞最早出自《莊子·大宗師》，《周易·系辭》中說“易有太極，是生兩儀”，宋代道士陳摶進一步將其演化為《太極圖》。簡單地說，太極是指道家認為的宇宙最初陰陽未分的混沌狀態。

按照道教內部的傳說，太極拳發源于湖北武當山，由道教全真派祖師張三豐創立。太極拳主要以養生保健為主，附以搏擊防身，即所謂“欲天下豪杰延年益壽，不徒作技藝之末也”。北少林、南武當，太極拳作為道教武術的代表在社會上產生廣泛影響，晚清著名拳師“楊無敵”楊露禪起了非常重要的作用。

楊露禪曾在河南溫縣陳家溝偷師學藝，后在北京教拳，跟其學拳的不乏王公貴族。坊間傳聞光緒皇帝的老師翁同龢對楊露禪的拳法大加贊揚：“楊進退閃躲神速，虛實莫測，身似猿猴，手如運球，或太極之渾圓一體也。”有人認為太極拳之名，或源于此。不過翁同龢對楊露禪拳法“太極之渾圓一體”的贊詞，我們從現存翁同龢所寫文獻中查不到依據。而且，早在翁同龢之前，用“太極”形容內丹拳法的道教文獻很多。例如，明末清初的內家拳名家王宗岳，就寫過《太極拳譜》。我們很難說太極拳的名稱源于翁同龢的贊詞。不過，晚清民國以來，太極拳確實在社會上產生了越來越重要的影響力。

太極拳的起源與發展歷史眾說紛紜，但不可否認的是，武當太極拳確實是我國太極拳的重要組成部分。晚清民國時期的徐本善道長（1860年-1932年），對武當太極拳的發展有著重要的貢獻。徐本善道長是全真龍門派正宗第十五代弟子，光緒十五年（1889年），因監修武當山神道有功，被襄陽府尹熊斌任命為武當山全山道總。1931年，賀龍率部到武當山時，徐道長深明大義，將武當山紫霄宮父母殿作為紅軍司令部，還為紅軍后方醫院騰出住房。徐道長還打破“武當功夫不外傳”的禁忌，在父母殿前，向賀龍和紅軍指戰員傳授太極拳。賀龍離開時，贈聯“偉人東來氣盡紫，樵歌西去云騰霄”，聯首“偉樵”二字，正是徐本善道長的號；聯尾則暗含“紫霄”宮。次年，徐本善道長因為接待過紅軍，被國民黨軍閥槍殺。

新中國成立后，國家體委特別支持太極拳的發展。1956年，國家體委在楊氏太極拳的基礎上，刪去繁難和重復的動作，編成“二十四式簡化太極拳”；1979年，又吸收陳氏、楊氏、吳氏和武氏太極拳之長，編成“四十八式簡化太極拳”。

最后，我們再重溫一下徐本善道長當年撰寫的《太極拳歌》：“太極真傳出武當，功夫全在辨柔剛。倘若悟得真妙訣，強國強民亦自強。”

（本文作者：張雪松，轉自中國民族宗教網站）