很多游客來到茅山見到道士都會很好奇。因為他們在平時的生活中也不會太專注道教這一方面，所以碰到我們的時候總會問出各種各樣“奇葩”的問題。這些問題，有些可以理解；但有些，簡直是不忍直視。比如，就有人問我，道士必須長期吃素嗎？我只能回答，我們有固定的齋期，如臘月二十四至來年的三月十八。

至于說為什么是這個時間段，答案就很有講究了。道教崇尚多神，一般以“神仙”誕辰之日為節日，將節日最集中的時期定為香期，舉行廟會時間也最長。茅山香期以農歷臘月二十四送灶之日起，直到次年農歷三月十八?！睹┥街尽飞厦婢陀涊d到“以三月十八日、十二月二日為司命游盼之會，四方之人來山禮覲，盛作靈寶齋事，今古弗渝也。”香期到來之前，道士們會將不潔之飲食全都帶下山去找個地方埋起來，將這些東西回饋給大自然。道院內布置地莊重典雅，干凈整潔，全體道士明確分工，嚴守崗位，迎接節日到來。

香期第一天（農歷臘月二十四），稱為“開山門”，這是根據中國傳統習俗“送灶”而來的。灶王爺，也是道教奉祀的灶神。這天之后，茅山道士須連吃三個月素齋，以示對祖師的虔誠恭敬和對香客的尊重。虔誠信徒們懷著對三茅祖師的崇拜，沿現在的游步道，三步一叩、五步一拜，直到山頂。進入山門頻頻作揖磕頭，恭敬地將供品供奉在神案上，敬香許愿。完畢后，下山時還要帶回家“一柱香”，即“回香（鄉）得福”之意。還有一些香客，坐夜念經，請道士“放焰口”，做道場，祈求消災延壽，超度亡靈，國泰民安，人壽延年。整個香期到農歷三月十八結束，這一天，道士要將累積近3個月的表章、奏折全部焚化，稱“交箓”。

茹素，不僅僅只是吃齋這樣表層上的含義，從更深層次的含義來說那就是對生命的敬重。這段時間正值春季，萬物復蘇的時候，茹素也是為了更好地保護萬物的繁殖。有句話叫做“勸君莫食三月鯽，萬千魚仔在腹中；勸君莫打三春鳥，子在巢中待母歸；勸君莫食三春蛙，百千生命在腹中。”我們不是一味地禁止殺生，而是懂得順其自然。

重生的概念，其實早已經深入到我們古代先賢的骨子里了。據傳，大儒程頤有一天上殿為哲宗皇帝講完了書，還未辭退，哲宗偶然站起休息一下，靠在欄桿上，看到柳條搖曳生姿，便順手折了一枝柳條把玩。程頤看到了，立刻對哲宗說：“方春發生，不可無故推折。”弄得哲宗啼笑皆非，很不高興，隨即把柳條擲在地上，回到內宮去了。因為那時正值春條柳樹抽枝發芽，一切都充滿了生的氣息。這是古人對“生”的認識，對生命的敬重。當下我們常常能聽見“禁漁期”“禁捕”等詞匯，這些都表明我們都開始關注這一方面的內容。與其竭澤而漁，不如與萬物共生。

“仙道貴生，無量度人”是道教核心的教理教義。作為道教徒的我們，時時刻刻都在自我提醒對生命的崇拜，比如說我們身著的道袍就是青色或者藏青色。這個青色或是藏青色，在五行中對應著木。木在很多地方都是生命、生機的象征；又比如說宮觀中隨處可見的葫蘆，有人說那是上接天水、下佑萬民的法器。而葫蘆，在某種程度上也是生命、生機的象征。

因此，齋期茹素，不僅僅以示對祖師的虔誠恭敬和對香客的尊重，更是對萬物生生不息“生”的敬重。

今年的齋期馬上就要開始了，你做好茹素的準備了嗎？

（本文作者：茅山道院 戴佐騰，道教之音原創文章，轉載請注明出處）